Vain harvasta hakijasta tulee astronautti, koulutukseen päässeillä vuosien treeni
- Avaruussukkula Endeavourin kapteeni George Zamka (oik.) valmistautui lähtöön kennedyn avaruuskeskuksessa sunnuntaina.
Avaruuteen matkustaminen astronauttina on tuhansien nuorten unelma, mutta vain harva pääsee lopulta ihailemaan maapalloa avaruussukkulan tai avaruusaseman ikkunasta.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on kouluttanut astronautteja jo 50 vuoden ajan. Vasta 321 onnekasta on valittu varsinaiseen koulutusohjelmaan.
Pääsyvaatimukset ovat kovat. Astronautiksi haikailevan ulkomaalaisen eteen tulee lisäksi vaatimus Yhdysvaltain kansalaisuudesta, ainakin jos haluaa lentäjäksi tai lennon komentajaksi.
Eikä koulutuksen pääse silkalla seikkailunhalulla: hakijoilta vaaditaan yliopistokoulutusta, työkokemusta ja rautaista kuntoa.
Avaruuslentäjäksi haikailevan kannattaa valita yliopistossa insinöörikoulutus tai tiedeaineita – biologiaa, matematiikkaa ja fysiikkaa. Sukkulapilotin koulutukseen pääsyn vähimmäisvaatimus on tuhat lentotuntia hävittäjäkoneessa.
Yleensä pilotit valitaankin ilmavoimien lentäjien joukosta, erityisesti koelentäjistä.
Erikoisosaaminen valttia
– Astronautti ei ollut mikään tavallinen ammatti, kun olin lapsi, kertoo astronautti Catherine Coleman Nasan nettisivuilla.
– En ajatellut sitä ennen kuin olin yliopistossa.
Kun Yhdysvaltain ensimmäinen naisastronautti Sally Ride kävi yliopistossa luennoimassa, Coleman innostui.
– Haluan tuon työn, hän ajatteli ja hakeutui valmistuttuaan kemistiksi ilmavoimiin.
Coleman on ollut kahdella sukkulalennolla. Joulukuussa hänen on määrä lentää venäläisellä Sojuz-aluksella kansainväliselle avaruusasemalle.
Ohjelmaan päässeet onnekkaat harjoittelevat vuosien ajan. Silti osa heistä ei pääse koskaan avaruuteen.
Ulkomaalaiselle hakijalle paras mahdollisuus on saada niin sanotun payload specialist -matkustajan paikka. Termi tarkoittaa mukaan otettavaa siviiliä, jolla on jonkin alan erityisosaamista.
Usein he ovat avaruusohjelmaan osallistuvien maiden nimittämiä henkilöitä, joiden on toki läpäistävä tiukat kuntovaatimukset ja rankka koulutus.
Ja ainahan olemassa on se mahdollisuus, että pääsee käväisemään avaruudessa maksamalla Nasalle miljoonia dollareita.
