Väestökehitys on saatava vaaliteemaksi
Kun Tilastokeskus viime marraskuussa julkaisi uuden, koko maata koskevan väestöennusteensa, alkoi vilkas keskustelu. Syntyvyyden ennakoitua nopeampi lasku herätti poliitikot esittelemään erilaisia ratkaisuja suomalaisten perheiden lapsiluvun kasvattamiseksi. Perhevapaat, perheiden tukeminen ja erilaiset työelämän joustot olivat taas hetken valokeilassa.
Lukujen takana piilee kuitenkin myös toinen huoli, josta ei ole käytännössä puhuttu lainkaan, vaikka sen pitäisi olla yksi kevään vaalien kärkiteemoista.
Viime viikolla Itä-Suomen maakunnat Etelä-Karjalan liiton johdolla julkistivat selvityksensä siitä, miten väestö kehittyy itäisen Suomen maakunnissa. Luvut olivat tyrmääviä. Näyttää siltä, että Itä-Suomessa saavutetaan jo muutaman vuoden kuluttua väestön vähenemisessä taso, jonka Tilastokeskus ennakoi vuonna 2015 olevan edessä vasta vuonna 2040.
Jos nykyvauhti väestön vähenemisessä jatkuu, saattaa Itä-Suomesta hävitä noin 100 000 asukasta seuraavan parinkymmenen vuoden aikana. Se on enemmän, kuin Kainuussa on tällä hetkellä väkeä.
Väestökato on itäisten maakuntien yhteinen, suuri huoli. Sitä kasvattaa vielä tosiasia, että väki vähenee nimenomaan nuorista ikäluokista. Maakunnat harmaantuvat, ja työikäistä väestöä tarvittaisiin pitämään palveluita pystyssä.
Itäsuomalaisten äänestäjien kannattaakin olla nyt tarkkana sen suhteen, mitä poliitikot vaalityössään asiasta puhuvat. Esimerkiksi vanhustenhoidosta voidaan lupailla sitä ja tätä, mutta ilman hoivaavia käsiä kunnollista hoitoa on vaikea järjestää.
Seuraavan hallituksen tulee löytää keinot väestökadon pysäyttämiseksi ja itäisen Suomen elinkelpoisuuden turvaamiseksi. Asia on koko maan yhteinen, koska väestökehityksessä Itä-Suomi on edelläkävijä. Jos kehitystä ei saada muutettua, nähtäneen sama kehityskulku myös muualla ruuhka-Suomea lukuun ottamatta.
